Carod-Rovira va explicar que l'obra havia nascut de la inspiració del record de la frase "Els catalans som una mena d'italians frustrats" pronunciada per l'advocat Josep Solé i Barberà amb qui compartia cel·la a la Model l'any 1973 juntament amb d'altres demòcrates. L'obra pot resultar de difícil classificació i a l'autor li agrada passejar-se per les llibreries observant a quina secció l'han col·locat ja que tant pot considerar-se un llibre de memòries, d'història, de literatura o de viatges.
L'argument parteix de l'experiència de Carod-Rovira amb Itàlia mostrant les semblances de la cultura italiana amb la cultura catalana des de les seves observacions a Roma, Sicília, l'Alguer i l'illa de Tabarna. També va explicar a la trentena d'oients la seva predilecció per l'olivera com a arbre i per l'oli que se'n desprèn perquè és símbol inequívoc de la nostra cultura mediterrània. Igual que al llibre va acabar parlant del seu oncle, pescador de Cambrils, el nom del qual Miquel Capella va ser el pseudònim per presentar l'obra als Premis Octubre 2012.